Avant que Harlem ne devienne l'épicentre de l'expérience afro-américaine, c'était un quartier d'immigrants juifs. Les frères Gershwin, Rodgers et Hammerstein, Milton Berle, Lane Bryant, Sophie Tucker et bien d'autres ont fait leurs débuts à Jewish Harlem à l'aube du 20e siècle.
Le quartier regorge de synagogues, de théâtres, de nickelodéons , des grands magasins construits par des Juifs pour des Juifs qui ont été transformés en églises, cinémas, salles de concert et sites de rassemblement politique qui ont joué un rôle central dans l'histoire américaine moderne, de la Great White Way au mouvement des droits civiques. Harlem illustre le grand "melting pot" de l'Amérique moderne.