До того, как Гарлем стал эпицентром жизни афроамериканцев, он был районом еврейских иммигрантов. Братья Гершвины, Роджерс и Хаммерштейн, Милтон Берл, Лейн Брайант, Софи Такер и многие другие начали свою жизнь в еврейском Гарлеме на заре 20-го века.
Окрестности полны синагог, театров, никелодеонов. , универсальные магазины, построенные евреями для евреев, которые были превращены в церкви, кинотеатры, концертные площадки и места политических собраний, которые сыграли ключевую роль в современной американской истории от Великого Белого Пути до движения за гражданские права. Гарлем является примером великого «плавильного котла» современной Америки.