До того, як Гарлем став епіцентром афроамериканського досвіду, це був район єврейських іммігрантів. Брати Гершвіни, Роджерс і Хаммерштейн, Мілтон Берл, Лейн Браянт, Софі Такер та багато інших почали свою діяльність у єврейському Гарлемі на початку 20 століття.
Околиці наповнені синагогами, театрами, нікелодеонами. , універмаги, побудовані євреями для євреїв, які були перетворені на церкви, кінотеатри, музичні майданчики та місця політичних зібрань, які відіграли ключову роль у сучасній історії Америки від Великого Білого шляху до руху за громадянські права. Гарлем є прикладом великого «плавильного котла» сучасної Америки.